Borys Jelcyn urodził się 1 lutego 1931 roku we wsi Butka w obwodzie swierdłowskim, niedaleko Permu. Jego ojciec był robotnikiem. W 1955 roku Borys ukończył Uralski Instytut Politechniczny i otrzymał dyplom inżyniera.

Był mistrzem i kierownikiem budowy, głównym inżynierem oraz szefem zarządu w zakładach „Jużgorstroj". W latach sześćdziesiątych pracował jako inżynier i dyrektor Swierdłowskiego Kombinatu Budownictwa Mieszkaniowego — największej syberyjskiej firmy budowlanej. W 1968 roku przeszedł do pracy partyjnej.

W czerwcu 1991 roku w wyborach powszechnych wybrano go na pierwszego prezydenta Rosji. Korzystając z nadzwyczajnych uprawnień, pod koniec 1991 roku powołał do rządu grupę młodych naukowców z profesorem Jegorem Gajdarem na czele, której powierzył zainicjowanie radykalnych reform ekonomicznych, które stały się przyczyną konfliktu prezydenta  z parlamentem.

W wyniku konfliktu Jelcyn rozwiązał Zjazd Deputowanych Ludowych i Radę Najwyższą, a następnie przeforsował projekt konstytucji dającej mu bardzo szerokie uprawnienia. Nowa konstytucja została przyjęta w referendum w grudniu 1993, głosami ponad 58 proc. biorących w nim udział Rosjan.

3 lipca 1996 roku, w drugiej turze wyborów prezydenckich, Jelcyn pokonał przywódcę rosyjskich komunistów Giennadija Ziuganowa i został ponownie wybrany na prezydenta Rosji. Zdobył ponad 53 proc. głosów.

(A.P.)