Kilka miesięcy po rozszerzeniu na wschód unijnego obszaru bez kontroli paszportowych, do którego dołączyło dziewięć kolejnych państw, w tym Polska, 30 marca zostaną zniesione także kontrole graniczne na lotniskach. Dla Europejczyków podróżujących pomiędzy 24 krajami — zarówno drogą powietrzną, morską, jak i lądową — kontrole graniczne przejdą do przeszłości. Natomiast przyjezdni spoza Unii będą potrzebowali już tylko jednej wizy, aby móc podróżować po wszystkich tych państwach.

Latanie będzie prostsze nie tylko w Europie — podróżni wiele mogą sobie też obiecywać po równoległym wejściu w życie umowy o otwartym niebie ze Stanami Zjednoczonymi. Umowa, podpisana 30 kwietnia 2007 r., znosi ograniczenia nałożone na loty między Stanami a Europą, które stanowią aż 60 proc. światowego ruchu lotniczego. W ciągu pierwszych pięciu lat ma to przynieść konsumentom oszczędności rzędu ponad 15 mld euro. Zyska na tym także rynek pracy — w Unii i w USA ma powstać 80 tys. nowych miejsc pracy.

Loty transatlantyckie nie będą już intratnym przywilejem zarezerwowanym dla zaledwie kilku linii lotniczych. Europejscy przewoźnicy będą mogli teraz oferować loty do dowolnego miejsca w Stanach (a amerykańscy w Europie), skąd mogą wylecieć do innego dowolnego miejsca. Unijny komisarz ds. transportu Jacques Barrot uznał tę umowę za ogromnie ważny krok naprzód w dziedzinie międzynarodowego transportu lotniczego.

Umowa jest częścią planu UE dotyczącego utworzenia do 2010 r. wspólnej przestrzeni lotniczej, która objęłaby państwa basenu Morza Śródziemnego oraz kraje położone dalej na wschód, a także Stany Zjednoczone. Bliższe stosunki zaowocują nie tylko otwarciem rynków — pozwolą także Unii zadbać o wyższe standardy bezpieczeństwa przelotów międzynarodowych.

T.Sz., KE