Wydatki w ramach pomocy państw na ochronę środowiska wzrosły znacznie w UE w ciągu ostatnich siedmiu lat częściowo z powodu większych obniżek podatków ekologicznych lub zwolnień z tych podatków. Wzrostowi temu towarzyszą starania Komisji na rzecz zachęcenia państw członkowskich do lepszego ukierunkowania pomocy.

Najnowsza tablica wyników dotyczy wykorzystania przez kraje członkowskie środków pomocy państwa na ochronę środowiska. W okresie obowiązywania poprzednich wytycznych w sprawie ochrony środowiska (2001-2007) Komisja przyjęła około 350 decyzji. W przeważającej większości przypadków (98 proc.) Komisja uznała pomoc za zgodną z zasadami wspólnego rynku. W wielu innych przypadkach obawy dotyczące zakłócenia konkurencji są wyjaśniane na wstępnym etapie badania spraw bez przeprowadzania szczegółowego postępowania wyjaśniającego.

Od 2001 r. liczba nowych środków w zakresie ochrony środowiska nie zmieniła się, jednak łączne wydatki na cele ochrony środowiska wzrosły dwukrotnie między 2001 a 2006 r. z 7 do 14 mld euro. W ujęciu względnym pomoc na ochronę środowiska wzrosła o 50 proc. w stosunku do PKB.

Średnia ta nie pokazuje znacznych różnic, jakie występującą między państwami członkowskimi. Największej pomocy w latach 2004-2006 udzieliły: Szwecja (0,77 proc. PKB), Dania (0,35 proc.) i Niemcy (0,32 proc.), przed Austrią, Holandią i Finlandią, które udzieliły pomocy przewyższającej średnią UE. Wydatki na ochronę środowiska w Wielkiej Brytanii stanowiły połowę średnich wydatków UE 27, natomiast pozostałe państwa członkowskie udzieliły pomocy mniejszej niż jedna czwarta średniej UE 27 w stosunku do PKB.

Znaczny odsetek pomocy (ok. 53 proc.) stanowią zwolnienia z podatków ekologicznych przynoszące zazwyczaj korzyści branżom energochłonnym, w tym  przedsiębiorstwom emitującym duże ilości zanieczyszczeń. Zwolnienia te musiały zostać zaakceptowane, aby można było wprowadzić środki, przekraczając minimalne wartości ustalone w dyrektywach UE. Uważa się, że tego typu pomoc przynosi pośrednio korzyści środowisku naturalnemu.

T.Sz., KE