Panelowi przewodniczy była komisarz europejska Meglena Kunewa. Konsultacje publiczne stanowią pierwszy krok w kierunku osiągnięcia celu wyznaczonego przez agendę cyfrową, jakim jest podwojenie do 2015 r. liczby osób starszych korzystających z udogodnień, które umożliwiają niezależne życie.

We wspólny program w zakresie życia wspieranego przez otoczenie zaangażowane są zarówno Komisja Europejska, jak i państwa członkowskie UE. Program zakłada między innymi opracowanie nowych rozwiązań takich kwestii jak zapobieganie upadkom oraz wspieranie osób cierpiących na demencję. Takie zastosowania poprawiają jakość życia osób starszych i niedołężnych, utrzymują koszty opieki społecznej i zdrowotnej na niskim poziomie oraz tworzą nowe możliwości rynkowe dla przemysłu i usługodawców w Europie.

Projekty realizowane w ramach programu obejmują na przykład konstruowanie robotów, które zapewniają opiekę osobom starszym, pomagając w wykonywaniu codziennych czynności, takich jak podnoszenie ciężkich przedmiotów czy gotowanie, lub uruchamiają alarm, jeśli wbudowana kamera zarejestruje, że dana osoba upadła. Inny przykład to środowisko typu „smart home", w którym inteligentne kamery interpretują czynności wykonywane przez obserwowane osoby i mogą powiadomić służby ratunkowe o zmianach w ich zachowaniu. Prowadzone są także zaawansowane badania w celu opracowania zewnętrznego szkieletu, czyli urządzenia kontrolowanego przez mózg człowieka, który pozwoli przywrócić osobom niedołężnym ich zdolność do chodzenia poprzez odpowiadanie na impulsy nerwowe w nogach.

Sektor publiczny i prywatny w Europie zainwestował w ostatnim okresie ponad 1 mld euro w badania i innowacje w zakresie komfortu życia osób starszych: około 600 mln euro we wspólny program w zakresie życia wspieranego przez otoczenie, około 400 mln euro w unijny program ramowy w zakresie badań oraz ponad 50 mln euro w unijny program na rzecz wspierania polityki TIK. Wspólny program w zakresie życia wspieranego przez otoczenie skierowany jest także do innowacyjnych małych i średnich przedsiębiorstw (MŚP), które stanowią około 40 proc. jego uczestników.

W programie uczestniczy 20 państw członkowskich (Austria, Belgia, Cypr, Dania, Finlandia, Francja, Grecja, Hiszpania, Holandia, Irlandia, Luksemburg, Niemcy, Polska, Portugalia, Rumunia, Słowenia, Szwecja, Węgry, Wielka Brytania, Włochy), trzy kraje stowarzyszone (Izrael, Norwegia i Szwajcaria) oraz Komisja Europejska. Wpiera on rozwiązania, które mają szansę zostać wprowadzone na rynek w ciągu 2-3 lat i stać się opłacalne z ekonomicznego punktu widzenia. Stwarza to nowe możliwości gospodarcze i może przynieść ogromne oszczędności w dziedzinie opieki społecznej i zdrowotnej. Na przykład rozwiązania w zakresie teleopieki w porównaniu z opieką w domu mogą obniżyć koszty tych usług nawet o 30 proc.

T.Sz., KE