Osoby chcące założyć własną małą firmę wciąż borykają się z problemami z uzyskaniem pożyczki bankowej: nie mają środków własnych, są bezrobotni, bądź też ich historia kredytowa jest niewystarczająca. Europejski instrument mikrofinansowy Progress ułatwia właścicielom małych przedsiębiorstw pozyskanie funduszy potrzebnych na rozpoczęcie lub rozwój działalności. Blisko 99 proc. nowo zakładanych w Europie firm to małe albo bardzo małe przedsiębiorstwa, a jedna trzecia została założona przez osoby bezrobotne.

Unijny program nie finansuje bezpośrednio nowych przedsiębiorstw, ale pomaga pośrednikom finansowym w udzielaniu mikropożyczek nieprzekraczających 25 tys. euro na zakładanie lub rozwijanie firm zatrudniających mniej niż 10 osób. Aby uzyskać dostęp do pożyczek gwarantowanych w ramach tego programu, przedsiębiorcy i właściciele małych firm muszą zwrócić się w swoim kraju do podmiotu oferującego mikrofinansowanie lub pośredniczącego w mikrofinansowaniu, który uczestniczy w programie.

Do tej pory umowy z Europejskim Funduszem Inwestycyjnym, który zarządza programem w imieniu Komisji i Europejskiego Banku Inwestycyjnego podpisali wszyscy pośrednicy w Holandii, Belgii i Bułgarii. Przykładowo, holenderski pośrednik Qredits jest organizacją o celach niezarobkowych, która większy nacisk kładzie na możliwości przyszłego rozwoju firmy niż na dotychczasowe doświadczenia jej założyciela. O pożyczkę może ubiegać się każdy, kto przygotuje dobry plan biznesowy.

Program mikrofinansowania działalności gospodarczej jest zgodny z założeniami strategii Unii Europejskiej na rzecz wzrostu gospodarczego i zatrudnienia - Europe 2020. Zakłada ona zwiększenie stopy zatrudnienia do 75 proc. i wydźwignięcie 20 mln osób z ubóstwa do 2020 r.

T.Sz., KE