Każde otwarcie dużej placówki handlowej na terytorium Wspólnoty Autonomicznej Katalonii w Hiszpanii podlega systemowi wcześniejszego pozwolenia, na podstawie którego obszary lokalizacji dostępne dla nowych placówek, a także ich powierzchnia sprzedaży, są ograniczone. Ponadto pozwolenie na nowe placówki jest wydawane wyłącznie wówczas, gdy zostanie wykazane, iż ich otwarcie nie będzie miało wpływu na istniejący drobny handel.

Trybunał Sprawiedliwości UE stwierdził, że sporne uregulowanie stanowi ograniczenie swobody przedsiębiorczości. W rzeczywistości bowiem skutkuje ono utrudnieniem lub obniżeniem atrakcyjności wykonywania przez podmioty gospodarcze innych państw członkowskich ich działalności na terytorium Wspólnoty Autonomicznej Katalonii oraz wpływa w ten sposób na podjęcie przez nich i prowadzenie działalności na rynku hiszpańskim.

Trybunał przypomniał jednocześnie, że ograniczenia swobody przedsiębiorczości, takie jak w spornej sprawie, mogą być uzasadnione nadrzędnymi względami interesu ogólnego, pod warunkiem, że są one właściwe dla zagwarantowania realizacji zamierzonego celu i nie wykraczają poza to, co jest konieczne dla osiągnięcia tego celu. Wśród takich nadrzędnych względów znajdują się między innymi ochrona środowiska, zagospodarowanie przestrzenne, a także ochrona konsumentów. Z kolei cele o charakterze czysto gospodarczym nie mogą stanowić nadrzędnego względu interesu ogólnego.

W efekcie Trybunał orzekł, że Hiszpania uchybiła zobowiązaniom ciążącym na niej na mocy zasady swobody przedsiębiorczości poprzez przyjęcie i utrzymanie w mocy przepisów katalońskich, które zakazują otwierania dużych placówek handlowych poza skonsolidowanymi obszarami miejskimi niektórych gmin oraz ograniczają otwieranie nowych hipermarketów do okręgów, w których istniejąca oferta handlowa nie została uznana za nadmierną. Ponadto zaskarżone przepisy wymagają, aby nowe hipermarkety nie absorbowały więcej niż 9 proc. wydatków na towary użytku codziennego i 7 proc. wydatków na inne towary.

Trybunał stwierdził, że Hiszpania nie przedstawiła wystarczających dowodów mogących wyjaśnić powody, dla których sporne ograniczenia miałyby być wystarczające dla osiągnięcia zamierzonych celów. W związku z tym, z uwagi na taki brak wyjaśnienia i znaczny wpływ ograniczeń na możliwości otworzenia dużych placówek handlowych na obszarze Wspólnoty Autonomicznej Katalonii, Trybunał orzekł, że szczególne wymogi dotyczące lokalizacji i rozmiaru dużych placówek handlowych nie są uzasadnione.

T.Sz., ETS